Selain pertanyaan “siapa manusia pertama di bumi?”, pertanyaan “apakah ada kehidupan di Mars?” masih menyisakan misteri sampai hari ini.
Sejak manusia berlomba-lomba melakukan penjelajahan ke luar angkasa, Mars menjadi salah satu objek penelitian utama para ilmuwan, setidaknya dalam beberapa dekade terakhir. Penjelajahan-penjelajahan ke Mars yang disponsori NASA dan badan antariksa lain perlahan-lahan menguak rahasia Mars.
Benarkah ada kehidupan di planet merah itu? Yuk, simak artikel berikut!
Robot Penjelajah Mars
Misi penjelajahan ke Mars dimulai pada 2003. Dalam misi yang dinamai Mars Exploration Rover (MER) itu, NASA mengirim dua robot: MER-1 dan MER-2.
Seorang pelajar kelas tiga SD yang memenangkan kompetisi esai dari NASA mengusulkan mengubah nama MER-1 menjadi "Spirit" dan MER-2 menjadi "Opportunity". Usulan nama ini kemudian resmi digunakan NASA.
Spirit tiba di Mars pada 4 Januari 2004. Mendarat di wilayah Kawah Gusev, Spirit memulai penelitiannya tentang batuan, tanah, dan atmosfer Mars. Diekspektasikan beroperasi selama 90 hari, Spirit ternyata terus berjalan selama lebih dari 6 tahun. Hingga akhirnya pada 2010, Spirit mengalami masalah teknis fatal yang mengakhiri komunikasinya dengan bumi.
Sementara Spirit menjelajahi bagian barat daya Mars, Opportunity mendarat di wilayah bernama Meridiani Planum pada 25 Januari 2004. Seperti Spirit, Opportunity awalnya dijadwalkan untuk beroperasi selama 90 hari.
Namun, ternyata Opportunity terus beroperasi selama lebih dari 14 tahun menjelajahi permukaan Mars, mengumpulkan data penting tentang sejarah dan kondisi planet tersebut. Pada 2018, komunikasi dengan Opportunity terputus akibat badai debu yang parah, menandai akhir dari misinya.
Tanda-Tanda Kehidupan di Mars
Setelah misi Spirit dan Opportunity dinyatakan selesai, NASA mengirim robot lain yang diberi nama Perseverance. Mendarat pada 2020 di wilayah Kawah Jezero, Perseverance dibekali teknologi yang lebih canggih dari pendahulunya, dengan 4 kamera, alat bor, X-ray, dan daya yang lebih tahan lama.
Jika sebelumnya para ilmuwan masih belum cukup yakin akan kehidupan di Mars berdasarkan sampel yang dikirim Spirit dan Opportunity, kali ini sampel tanah dan bebatuan yang dikirim Perseverance membuat ilmuwan mulai percaya bahwa pernah ada kehidupan di Mars.
Dalam sampel itu, ilmuwan menemukan mikroorganisme di permukaan Mars yang tahan dalam suhu ekstrem selama jutaan tahun. Nggak cuma itu, ilmuwan juga menemukan tanda-tanda aliran air purba dari sampel batu vulkanik di Kawah Jezero.
Diproyeksikan beroperasi hingga 2030, Perseverance masih punya cukup waktu untuk menemukan lebih banyak lagi tanda-tanda kehidupan.
Kalo di Mars pernah ada kehidupan, apakah bisa jadi ada alien di luar angkasa? Download Newfemme sekarang dan temukan jawabannya!